La question se pose de savoir s’il faut faucher le matin ou dans l’après-midi. Il n’y a pas de réponse claire à cette question, car les deux options ont leurs avantages et désavantages.
La question est liée à la physiologie des plantes et à la teneur en carbohydrates solubles dans l’eau (WSC), c’est-à-dire les sucres. La photosynthèse dépend des rayons solaires et les sucres se forment le plus intensément pendant la partie la plus lumineuse de la journée. La nuit, cependant, seule la respiration a lieu dans les plantes et les sucres qui ont été formés dans le processus de la photosynthèse sont alors consommés. Aussi, c’est le matin que la teneur en sucre des plantes est la plus basse.
Lorsque l’on fauche le matin, les plantes sont exposées à une plus longue période de radiations solaires. Cela permet aux stomates de rester largement ouverts, ce qui favorise une perte d’humidité et un fanage plus rapides. Il en résulte que le temps de fauchage est réduit et que le risque de mauvais temps est moins grand. Il est recommandé de faucher après les brouillards matinaux et après la rosée du matin, parce que l’évaporation de l’humidité de surface est bien plus rapide si les plantes se tiennent verticales. Dans des conditions climatiques favorables, si le fourrage l’on fauche le matin, l’ensilage peut se faire le même jour. Lors de la production de foin, le fauchage en matinée raccourcit le temps de séchage, car le fourrage est exposé au soleil pendant une période plus longue. Dans le cas de périodes pluvieuses, le fauchage en matinée est recommandé car le fanage sera plus rapide, alors qu’en période très sèche et chaude, dans le cas de l’ensilage, un fauchage plus tard dans la journée est davantage recommandé, pour éviter que le fourrage ne sèche trop.
La plus longue durée et les radiations solaires plus intenses permettent une perte d’humidité plus rapide dans les plantes et un séchage plus rapide.
Le concept de fauchage l’après-midi se base sur le fait que les sucres dans les plantes se forment plus intensément pendant la période la plus lumineuse de la journée et atteignent une plus haute concentration en fin d’après-midi. Dans la luzerne, on trouve également le plus haut ratio entre les feuilles et les tiges en fin d’après-midi. Une teneur en sucre plus haute dans le fourrage est importante du point de vue énergétique comme de la consommation animale. Comme les sucres ont bon goût, le fourrage est plus appétissant. Les sucres sont également très importants pour le procédé d’ensilage parce qu’une teneur en sucre supérieure fournit plus de substrats pour les bactéries de l’acide lactique. Dans le processus de fermentation, ces bactéries convertissent les sucres en acide lactique, ce qui abaisse rapidement le pH et assure une bonne stabilité du fourrage.
L’inconvénient du fauchage dans l’après-midi est que le fanage ou le séchage du fourrage peut prendre plus de temps. Si la perte d’humidité des plantes n’est pas assez rapide, le processus de respiration via les stomates se prolonge et la perte de nutriments est plus élevée. Si le fanage ou le séchage du fourrage continue pendant la nuit, cela signifie que la récolte peut durer un jour ou deux de plus, comparé à la fauche du matin. Si l’humidité et la température de nuit sont élevées, la respiration des plantes est plus intensive, et la quantité de nutriments perdus la nuit dépasse ceux qui ont été gagnés par un fauchage tardif. Un temps de séchage plus long est également un facteur de risque en cas de prévisions de mauvais temps. Lorsque le temps est froid et nuageux, la teneur en carbohydrates solubles dans l’eau (WSC) ne change pas de façon significative pendant le jour et dans ce cas, il est essentiel de récolter le fourrage dès que possible.
Cependant, si les conditions de séchage sont bonnes, et que le fourrage peut être séché à jusqu’à 60 % d’humidité avant le soir, il est possible d’obtenir une teneur en sucre supérieure. Le fauchage plus tardif ou dans l’après-midi est également recommandé au milieu d’une chaleur estivale sévère, ou dans les zones avec des radiations solaires intenses et une faible humidité. Le fauchage dans l’après-midi est recommandé dans les zones sèches, spécialement pour la luzerne, où les feuilles peuvent sécher très rapidement, ce qui peut augmenter les pertes dues aux feuilles lors de l’andainage et de la mise en balle.
Les sucres formés dans les plantes pendant la partie la plus lumineuse de la journée atteignent leur concentration maximale en fin d’après-midi.
Des études ont montré que les vaches et les chevaux choisissent le foin fauché durant l’après-midi plutôt que le foin fauché le matin. Ceci tient à la teneur en sucres qui améliore le goût et l’odeur et augmente la consommation. Du fait de la haute teneur en WSC, le fauchage l’après-midi est également recommandé en cas impossibilité de broutage.
Une teneur en WSC ou sucres plus élevée dans le foin améliore le goût et l’odeur, et augmente la consommation par les animaux.
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