Faucher avec un conditionneur permet d’accélérer le flétrissement ou le dessèchement du fourrage. Le flétrissement rapide est une condition essentielle car le fourrage reste moins longtemps sur le champ, ce qui permet de préserver les nutriments et d’améliorer la qualité du fourrage. Il existe deux types de conditionneurs de doigts, les doigts en plastique et les doigts en acier (ou dents en acier). Un conditionneur à doigts doté de doigts en plastique à conception rigide (FPC) gratte et endommage la cuticule cireuse des tiges et des feuilles et brise les tiges. Les doigts en acier flexible (FSC) sont légèrement plus agressifs pendant le conditionnement, car ils endommagent, cassent et « grattent » les tiges, favorisant ainsi une perte d’humidité plus rapide. Ces deux modèles de conditionneurs endommageant différemment les plantes, le choix du type de conditionneur à adapter sur la faucheuse devra être effectué en fonction des besoins de l’utilisateur et du type de prairie à faucher.
Nous avons comparé un mode de fenaison sans conditionneur et une fenaison avec deux types de conditionneurs, dotés de doigts en plastique et de doigts en acier. Cet essai a été réalisé en deuxième coupe sur un mélange herbe-trèfle, à Vransko en Slovénie. Pour l’essai, nous avons utilisé un combiné de fauche avec trois modèles de faucheuses différents, à savoir sans conditionneur, dotés de doigts en plastique et de doigts en acier. Le fourrage a été fauché avec les trois faucheuses en même temps, et chaque conditionneur a été réglé sur une intensité de conditionnement moyenne. Immédiatement après la fauche, un échantillon de fourrage fraichement coupé a été prélevé, et nous avons de nouveau prélevé 2 heures après la fauche des échantillons dans le sillage de chaque faucheuse au même endroit. Les échantillons ont été envoyés à la LKS-Landwirtschaftliche Kommunikations- und Servicegesellschaft mbH en Allemagne, où la teneur en matière sèche (MS) et la teneur en protéines brutes (CP) ont été définies par l’analyse en laboratoire.
Comparons une fauche sans conditionneur avec un conditionneur à doigts en plastique et en métal. On a relevé que 2 heures après la fauche sans conditionnement, la teneur en matière sèche (MS) du fourrage était de 25,2 %, celle du fourrage conditionné avec des doigts en plastique de 26,9 % et celle du fourrage conditionné avec des doigts en acier de 28,9 %.
La teneur en protéines brutes (CP) lors de l’utilisation d’un conditionnement en acier était légèrement inférieure, à savoir 14,7 %, par rapport aux doigts en plastique, où elle était de 15,6 %, tandis que la fauche sans conditionneur a conservé la teneur la plus élevée en protéines brutes, à savoir 16,3 %.
Le conditionneur doté de doigts en acier avec un conditionnement plus agressif endommage davantage la cuticule cireuse des plantes. Cela a comme résultat d’augmenter la surface de la plante par laquelle la perte d’humidité a lieu. Par conséquent, le processus de flétrissement est plus rapide et le temps de récolte du fourrage raccourci. Cela s’avère être un atout non négligeable lors de la récolte de graminées et de mélanges de graminées. Pour les mélanges de trèfle et de luzerne, la perte d’humidité des plantes est plus rapide, mais les doigts en acier par rapport aux doigts en plastique endommagent beaucoup plus les feuilles délicates, avec pour conséquence une perte en protéines brutes, notamment lors de la récolte du foin et du fourrage dont la teneur en matière sèche (MS) est supérieure à 40 %. Ainsi, les conditionneurs à doigts en plastique conviennent davantage aux mélanges de trèfle et de luzerne, car ils sont moins agressifs et ne causent pas de dommages importants aux feuilles, tout en assurant une perte hydrique de la plante plus rapide. En outre, avec les deux conditionneurs dotés de doigts, il est possible de régler le taux de perte hydrique des plantes en ajustant l’intensité du conditionnement.
La fauche avec un conditionneur à doigts accélère la perte hydrique des plantes et permet une récolte plus rapide du fourrage. Pour un mélange graminées-trèfle, avec l’utilisation d’un conditionneur avec des doigts en plastique, la perte en protéines brutes (CP) à partir des feuilles est plus faible par rapport à un conditionneur doté de doigts en acier.
Le conditionneur à doigts en acier assure un flétrissement très rapide, mais par rapport aux doigts en plastique endommage davantage les feuilles de trèfle et de luzerne. Ainsi il conviendra davantage au conditionnement de l’herbe et des mélanges d’herbe.