Les cendres constituent la teneur totale en minéraux du fourrage et comprennent les minéraux contenus dans la plante, c’est-à-dire les cendres internes, et la contamination du sol, c’est-à-dire les cendres externes.
Les cendres internes sont des minéraux naturellement présents dans les plantes, dont certains ont une valeur nutritionnelle pour le bétail, comme le calcium, le potassium, le phosphore, le magnésium et le cuivre. Les cendres externes n’ont aucune valeur nutritive pour les animaux et sont associées à une contamination du sol due à des éclaboussures sur la surface de la plante dans les champs ou récupérées pendant la récolte.
Si la matière organique de la plante est brûlée, il ne reste que la matière inorganique,
qui représente les cendres totales. Les cendres totales sont composées de minéraux
contenus dans la plante et de la contamination du sol.
En moyenne, les fourrages de graminées de saison fraîche contiennent 5 à 6 % de cendres internes, tandis que les légumineuses en contiennent 6 à 8 % sur la base de la MS. Le reste de la cendre est constitué de terre. Le foin ou l’ensilage de graminées de saison fraîche contient environ 7 à 9 % de cendres totales en moyenne et le foin ou l’ensilage de luzerne en contient 10 à 12 %.
En général, les concentrations de minéraux diminuent à mesure que les plantes mûrissent et sont plus importantes dans les fourrages cultivés dans des sols à forte concentration de potassium disponible. Les concentrations typiques sont de l’ordre de 8 à 10 %. Les mauvaises pratiques de récolte et le fonctionnement inapproprié des machines, le sol et les conditions météorologiques au moment de la récolte peuvent augmenter les concentrations de cendres de 5 à plus de 15 %.
Une teneur élevée en cendres dans le fourrage est due à la fois à un temps humide avec des sols mouillés et des conditions boueuses et à un temps sec avec des conditions poussiéreuses. Des facteurs tels que les trous de rongeurs, les inondations précédentes, les empreintes de roues et les routes en gravier contribuent également à des valeurs de cendres plus élevées dans des zones localisées.
Bien qu’il soit impossible d’éliminer toute contamination du sol dans le fourrage récolté, 10 conseils peuvent être mis en œuvre pour minimiser la teneur en cendres du fourrage :
- Ne coupez pas le fourrage avant qu’il ne soit sec car les saletés auront moins tendance à s’accrocher sur un fourrage sec.
- Évitez de récolter du fourrage couché, car la terre y adhère souvent lorsque le sol est humide ou très sec.
- Évitez que l’angle d’inclinaison vers le bas de la barre de coupe soit trop important. Réglez la hauteur de flottaison de sorte à éviter de scalper la surface du sol et une hauteur de coupe ondulée.
- Ne coupez pas trop bas. Bien qu’une hauteur de coupe basse offre un meilleur potentiel de rendement, la quantité de terre ramassée par la faucheuse et déposée sur le fourrage est plus importante. Réglez la hauteur de coupe entre 5 et 7,5 cm et si les conditions sont humides, entre 10 et 15 cm.
- Utilisez des couteaux bien aiguisés sur les faucheuses afin d’assurer une fauche uniforme et régulière.
- Faites des andains larges. Non seulement le séchage s’en trouvera accéléré, mais le fourrage flétri restera au-dessus du chaume et ne touchera pas le sol.
- Assurez-vous que les faneuses et les andaineurs sont correctement réglés pour ne pas gratter le sol.
- Utilisez des pick-up andaineurs si possible. Ils ramassent le fourrage sur le sol et ne le ramènent pas dans l’andain.
- Combattez les rongeurs car leurs monticules de terre s’incorporent facilement aux andains de fourrage.
- Gardez les zones de stockage propres, sur des surfaces solides et bien drainées.
Les fortes pluies ont le potentiel d’éclabousser les particules de sol sur le fourrage, surtout
si le fourrage est couché. La récolte dans des conditions très sèches ou sur des sols de type
sableux introduit également beaucoup de poussière et de pierres dans le fourrage.
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