Dans le monde de la récolte de fourrage, l’une des questions intéressantes est : quel est le moment idéal pour faucher, le matin ou l’après-midi ? Il n’existe pas de réponse claire à cette question, puisque le fauchage matinal ou en après-midi offrent des avantages et des désavantages différents.
La question nous ramène à la physiologie des plantes et à la teneur en glucides solubles dans l’eau, c.-à-d. les sucres. La photosynthèse dépend du rayonnement solaire, et les sucres se forment surtout pendant la partie la plus illuminée de la journée. La nuit, toutefois, seule la respiration se produit chez les plantes. Les sucres formés lors du processus de photosynthèse sont alors consommés. Le contenu en sucre des plantes est donc à son plus bas le matin.
Lorsque le fauchage a lieu le matin, les plantes sont exposées à de plus longues périodes de rayonnement solaire. Ceci permet au stomate de demeurer entièrement ouvert, ce qui est associé à une perte d’humidité et à un fanage plus rapides. Le temps de récolte est donc raccourci et le risque de conditions climatiques défavorables est réduit. Lorsque le fauchage a lieu le matin, il est recommandé de le faire après la brume matinale et après le redressement des plantes, car l’évaporation de l’humidité à la surface est beaucoup plus rapide lorsque les plantes sont en position verticale. Dans des conditions météorologiques favorables, l’ensilage peut être fait le jour même si le fourrage est fauché le matin. Lorsque vous souhaitez obtenir du foin, faucher le matin diminue le temps de séchage puisque le fourrage est exposé à la lumière du soleil pendant plus longtemps. Dans des conditions plus humides, le fauchage matinal est davantage recommandé, car le flétrissement est plus rapide. Dans des conditions plus sèches et chaudes et si vous souhaitez faire de l’ensilage, il est recommandé de faucher plus tard dans la journée pour éviter que le fourrage ne sèche trop.
Le fauchage matinal permet une perte d’humidité par les plantes, et donc un fanage, plus rapide en raison de l’exposition plus longue au rayonnement solaire et de l’intensité élevée de celui-ci.
Le concept du fauchage en après-midi est basé sur le fait que les plantes fabriquent les sucres de manière plus intensive durant la période la plus ensoleillée de la journée, en atteignant la concentration la plus élevée en fin d’après-midi. Dans le cas de la luzerne, le ratio est également au plus élevé entre les feuilles et les tiges en fin d’après-midi. Le contenu en sucre plus élevé est important à la fois d’un point de vue énergétique et pour la consommation animale. Parce qu’ils sont goûteux, les sucres augmentent l’appétibilité du fourrage. Ils sont également très importants pour processus d’ensilage. Le contenu plus élevé en sucre fournit davantage de substrat aux bactéries lactiques. Lors du processus de fermentation, ces bactéries transforment les sucres en acide lactique, ce qui diminue rapidement le pH et assure une bonne stabilité du fourrage. Le désavantage du fauchage en après-midi est le délai supplémentaire pour le fanage ou le séchage du fourrage. Le processus de respiration par le stomate est prolongé et la perte de nutriments est supérieure si la perte d’humidité des plantes n’est pas suffisamment rapide. Si le fanage ou le séchage du fourrage se poursuit durant la nuit, la récolte peut durer une journée ou deux de plus que lors du fauchage matinal.
Les sucres qui se forment dans les plantes au cours de la journée en raison du rayonnement solaire atteignent leur concentration la plus élevée en fin d’après-midi.
La respiration des plantes est plus soutenue et plus de nutriments sont perdus par rapport à un fauchage plus tardif si l’humidité et la température sont plus élevées la nuit. Un séchage plus long est également un facteur de risque si les prévisions météorologiques sont mauvaises. Lorsque la température est plus froide et nuageuse, le contenu en glucides solubles dans l’eau ne change pas de façon significative durant la journée et il est donc essentiel de récolter le fourrage aussitôt que possible. Une teneur en sucre élevée peut toutefois être atteinte si les conditions de séchage sont bonnes et que le fourrage peut atteindre 60 % d’humidité en soirée. Le fauchage plus tardif ou en après-midi est également recommandé en été, lors de chaleurs extrêmes, ou dans des zones où le rayonnement solaire est intense et que le taux d’humidité est bas. Dans ce cas, le fourrage peut toutefois trop sécher et la perte de récoltes peut considérablement augmenter. Le fauchage en après-midi est recommandé dans les zones sèches et tout particulièrement dans le cas de la luzerne, car les feuilles peuvent très rapidement sécher en excès, et que les pertes en raison de l’écrasement des feuilles au moment de la mise en éventail et de la mise en balles augmentent.
Une teneur plus élevée en glucides solubles dans l’eau ou en sucres dans le foin améliore son goût et son odeur et a donc pour effet d’augmenter la consommation qu’en font les animaux.
Des recherches ont montré que les vaches et les chevaux ont tendance à choisir du foin qui a été fauché en après-midi plutôt que du foin coupé le matin. Cela s’explique en partie par la teneur en glucides solubles dans l’eau ou en sucres dans le fourrage, qui améliore le goût et l’odeur du fourrage et a alors pour effet d’augmenter sa consommation par les animaux. Le fauchage en après-midi est également recommandé pour les animaux en stabulation permanente, en raison de la teneur plus élevée en glucides solubles dans l’eau.
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